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其實北海道我並不是沒有到過，2005年的農曆年假期，正是北海道的冬天，當時我個人最主要目的是在那裡拍攝丹頂鶴，那次也是首次認真地到國外拍鳥；我隨旅行團出發，先遊覽札幌等的北海道一般旅遊點，大飲大食後離團自駕遊到道東的釧路觀賞丹頂鶴，那一次我畢生難忘的旅行，如今說起依然有笑有淚。事隔五年多，再重遊札幌，當然已是桃花似舊，而目的也不一樣。
與其說我選擇了北海道，倒不如說北海道選擇了我。自今年初我經已很留意北海道馬拉松官方網站的消息，知道四月中才開始接受報名；自從三月尾在台北跑完了國道半馬拉松後，跑步練習的次數不多，主要因為香港的氣溫與日俱増，戶外跑步不再是舒適的運動。雖知全馬的練習不能有半點兒戲，賽事前半年開始有系統地練習亦只是基本的準備。然而那時感覺北海道馬拉松是一件頗遙遠的事，所以有點提不起勁去認真地面對，縱使仍偶有十公里的練習。就在四月中旬開始報名的一刻，我立即再訪北海道馬拉松的官方網站查閱，雖然北海道馬拉松沒有號稱是一場國際性的賽事，但亦有中、英、韓的翻譯訊息，在我看得懂的中、英文資料中，只有英文的部分提供有網上報名，唯獨付費仍然要以傳真送上信用卡資料，在沒有傳真機的情況下，我只有將資料寄往日本；不過除了網上報名的簡單確認外，一直都是渺無音訊，而報名細則只簡單指出在七月上旬會寄送「參加承認證」給獲准的參賽者。七月上旬從蘇格蘭旅遊回來，北海道馬拉松的報名經已結束，再到大會的官方網站查看，仍舊是沒有新消息，卻無意中發現了日文的網頁中，除了詳細列出過往所有限時內跑畢全程的參賽者成績，也特意記錄了歷屆中午起步時的溫度和濕度，除了個別年份因下雨而氣溫較低外，大多數都是天晴或密雲，氣溫一般則徘徊在廿七、八度，也有好幾年氣溫是三十度；而近年最熱是2006年，氣溫高達三十度，我給這樣的數字嚇呆了！看畢後我曾想與其勉強去跑，也會因為在高溫之下不能走畢全程，那倒不如省回機票和住宿的費用，乾脆退出比賽罷了；我還自我解說一番的去想，暑假是住北海道賞花的旅遊旺季，如不及早訂購機票，要等到七月中有通知才去訂購，將會所費不菲，及知難而退亦可以明哲保身。但要退出又礙於沒有聯絡大會的頭緒，假如郵遞往付款之聯絡地址又不一定可行，所以遲遲未有實行，或許我還有點猶豫不決；最後再翻閱報名的細則，清楚地說明報名後便不能取消或退回報名費，所以應是時候心安理得地把北海道馬拉松忘記了吧！反正信用卡戶口一直沒有付款的記錄，而即使成功報名也不去算了，就當把近八百元的報名費當作捐款，因為其中指明部份費用是捐助北海道當地因交通意外的孤兒。七月中往後，一直沒有大會的通知，心想應該是網上報名或郵遞付款有誤；正當要安心把這件事放下之際，就在七月最後的一個星期，亦即是比賽前的一個月，突然收到從日本一間機構發出的電郵，用簡單的英語確認了我參加北海道馬拉松的報名，我亦即時委托友人跟我查詢最便宜飛往北海道的套票，連兩晚札幌住宿的機票價錢約五千多元，應該可以接受了；而且住宿的酒店亦可以挑選在賽場附近，所以再沒有藉口了，就這樣落實吧！好歹都試試到北海道走一趟全馬。
決定要去北海道跑全馬之後，練習便再不能馬馬虎虎了，但為了避開熾熱的陽光，假日的起跑時間不得不由以往七時半提早至六時半，不過晨早的氣溫隨太陽漸漸的攀升很快便接近三十度，超過一小時的長跑經已受不了。因為想走得輕鬆，練習的路線就必須有飲水的設施，幸好我家附近的公園就有，所以不用只在運動場內走圈。而為了達到每星期能最少走四十多公里的目標，即等於一個全馬的的路程，平日工餘的晚上就要儲足跑步的里數；很不容易八月中就經已勉強達標。不容易之處除了是時間上的局限外，還有是身體對緊密的練習之適應程度和相應的休息，而最難掌握的要算是天氣；要趁沒有下雨的晚上就要馬上去跑，實在不是一件容易的事，因為在八月雨季的香港，經常有下暴雨的機會。曾經有一次剛練習完畢後，正步往運動場休息之際，風雲色變後就開始下大雨還要加上雷暴，所以我相信幸運之神依然眷顧著我。所以賽前我除了十分留意札幌的天氣外，每天都會翻查本地的天氣預測和分區天氣匯報，假如因雷暴而需要取消當日的練習，便要馬上作出應變，押後戶外練習，或是妥協地在戶內走跑步機，所以小雨一般也阻不了我的計劃，就這樣我在出賽前的兩星期，月計的跑步里程已超過一百公里，勉勉強強算是對自己要走北海道馬拉松有點交代，雖然我知道這樣還不足夠，但小腿的輕微痛楚告知我這般每星期三天之練習，經已是我身體能負荷的極限，始終長跑和其他運動緞練一樣，都是「欲速」一定「不達」，而「將勤」亦未必可以「補拙」，長時間的練習和適應是走不了的。
雖然跑步是獨個兒的運動，但一如既往感恩的是我從不孤單。大部份的練習我都有要好相伴，沒有了他們，我走不了那麼起勁；沒跟我一起練習的，也總會給我送上支持和鼓勵，使我走得幸福。很快來到比賽前的一星期，亦是時候停止練習，讓勞累的身軀得到充分的休息，去面對更嚴峻的賽事。那時我才有機會再細看大會之前給我確認報名的電郵，原來內裡除了比賽當日的細則外，還有一篇是大會特意編寫的文章，提醒跑手如何避免在炎熱的賽事中脫水，諸如要定時飲水、保持有充足睡眠，甚或留意早上小便的顏色，十分認真和專業，亦足見北海道馬拉松絕非簡單的比賽。在網路中搜查關於北海道馬拉松的文章多是日文，只有一篇是由一位台灣人在2005年跑畢後所寫的【61分的喜悅】。相比當年的北海道馬拉松，賽道或略有更改，但日期時間依然是在八月最後的星期日及中午，而且時限比現在五小時十五分還要少，只有四小時；關卡跟現在也一樣，除了每五公里的時限外，還有三個不同地點的時間關卡。這意味著跑手需要以持續地符合一定的跑步速度，今年的要求相對2005年經已是放寬了，步速的要求只是每公里七分鐘，這對於像我這樣的邊緣跑手十分重要，因為即使參加了，起步不久便會因體力和步速下降而需要坐車折返終點。 |
